Koper is koning,
Maar het is tijd voor een metaalmeritocratie
Koper is al meer dan een eeuw het belangrijkste materiaal in elektrische apparaten en draden. Het transporteert elektronen van stopcontacten naar smartphones en van batterijen naar motoren van elektrische voertuigen.
Koper domineerde om goede redenen. Het metaal is overvloedig aanwezig en een van de meest geleidende, alleen overtroffen door zilver. De meest hardnekkige concurrent van koper, aluminium, is lichter en goedkoper, waardoor het een praktische keuze is voor elektriciteitsleidingen. Maar aluminium is ongeveer half zo geleidend als de koning.
Nu de wereld zich haast om klimaatverandering te vertragen door alles te elektrificeren (en alles te decarboniseren), stijgt de vraag naar koper enorm, waardoor de prijzen stijgen. Om sneller elektriciteit aan consumenten te leveren en minder elektronen langs de draadachtige weg te laten vallen, moet het land nieuwe materialen en slimme productiemethoden vinden die koper kunnen verbeteren of vervangen.
Daarom heeft het Advanced Materials and Manufacturing Technologies Office (AMMTO) van het Amerikaanse ministerie van Energie in 2021 een nieuwe prijs in het leven geroepen. Met de Conductivity-enhanced materials for Affordable, Breakthrough Leapfrog Electric and thermal applications (CABLE) Conductor Manufacturing Prize van 4,8 miljoen dollar strijden teams van onderzoekers en uitvinders om materialen te creëren die beter geleiden dan zuiver koper.
In april 2023 selecteerde het CABLE Prize-team zeven teams om door te gaan naar de derde en laatste fase van de competitie. Alle zeven maken deel uit van het brede netwerk van uitvinders, ondernemers en vernieuwers van het land en komen uit de academische wereld, de industrie, startups en meer. En vier van deze zeven teams werken aan "Beat Copper", zoals de prijs het noemt.
We spraken met alle vier teams om te horen hoe hun kanshebbers, waarvan sommige nog steeds afhankelijk zijn van kleinere hoeveelheden koper, de metaalmonarchie omver zouden kunnen werpen.
