Koper: Fysiologie
Eigenschappen, productie en industrieel gebruik van koper
Koper (Cu) is een overgangsmetaal met atoomnummer 29. Cu heeft 29 isotopen, twee stabiele isotopen (63Cu en65Cu) en 27 radio-isotopen. De meest voorkomende isotoop is63Cu dat ongeveer 69% van het natuurlijk voorkomende Cu uitmaakt. Cu heeft een kubusvormige kristalstructuur met het gezicht in het midden. Pure Cu is roodachtig oranje van kleur, kneedbaar en een goede geleider van warmte en elektriciteit.
Cu is van nature aanwezig in de aardkorst en wordt in het milieu aangetroffen als metaal en in verschillende mineralen (bijvoorbeeld cupriet en malachiet). Concentraties kunnen in bepaalde gebieden variëren van minder dan 50 ppm tot meer dan enkele duizenden ppm. Het grootste deel van het gewonnen Cu is afkomstig van sulfide-ertsen. Zowel natuurlijke als antropogene activiteiten zorgen ervoor dat Cu in het milieu terechtkomt. Natuurlijke gebeurtenissen omvatten vulkaanuitbarstingen, door de wind opwaaiend stof, bosbranden en rottende vegetatie. Mijnbouw, maalwerk en metaalproductie zijn veel voorkomende menselijke activiteiten waarbij Cu in het milieu terechtkomt. De gemiddelde Cu-concentraties in de lucht variëren van 5 tot 200 ng per kubieke meter in landelijke en stedelijke gebieden. De verbranding van fossiele brandstoffen levert een belangrijke bijdrage aan Cu in de lucht.
In 2013 waren de grootste producenten van Cu Chili, China, Peru, de Verenigde Staten en Australië. Chili was de grootste producent met een geschatte productie van 5 700 000 ton. Cu wordt gebruikt in een verscheidenheid aan industriële toepassingen. Belangrijke toepassingen zijn in elektrische draden, loodgieterswerk, dakbedekking en industriële machines. Cu wordt ook gecombineerd met andere elementen zoals zink en tin om respectievelijk de legeringen messing en brons te maken. Deze legeringen worden gebruikt in toepassingen die een harder materiaal vereisen dan puur Cu.
